Date de péremption, durée de conservation, « à consommer de préférence avant » : que signifient les dates sur les emballages alimentaires ?

En France et dans l’Union européenne : DLC et DDM

Sur les emballages vendus en France, le règlement (UE) n° 1169/2011 prévoit deux mentions, qu’il ne faut pas confondre :

• DDM — date de durabilité minimale — « à consommer de préférence avant » : elle porte sur la qualité du produit, pas sur sa sécurité.
• DLC — date limite de consommation — « à consommer jusqu’au » : elle porte sur la sécurité. Passé cette date, l’aliment ne doit plus être vendu ni consommé.

Gardez cette distinction en tête pour la suite : ce que ce guide dit des produits dont la date est dépassée ne vaut pas pour un aliment portant une DLC.

Date de péremption, durée de conservation et « à consommer de préférence avant » : quelle différence ?

Terme	De quoi il s’agit	Exemple
Date de péremption	Un point dans le temps. C’est ce que la loi taïwanaise impose de faire figurer sur l’emballage	Péremption : 15 mars 2027
Durée de conservation	Un laps de temps, compté à partir de la date de fabrication	Durée de conservation : deux ans
« À consommer de préférence avant »	Une mention d’étiquetage japonaise, sans définition en droit taïwanais	À consommer de préférence avant : 2027.03.15

Ce sont les deux premières que l’on confond. La durée de conservation vous dit combien de temps un produit se garde ; la date de péremption vous dit jusqu’à quel jour. Un paquet de biscuits fabriqué le 15 mars 2025, avec une durée de conservation de deux ans, a pour date de péremption le 15 mars 2027.

Autrement dit, la durée de conservation ne vous donne une réponse qu’une fois ajoutée à la date de fabrication, alors que la date de péremption vous la donne directement. C’est pour cela que la réglementation taïwanaise impose la date de péremption : personne ne devrait avoir à faire du calcul mental au rayon du supermarché.

Que garantit réellement une date de péremption ?

L’Agence taïwanaise des produits alimentaires et pharmaceutiques (FDA de Taïwan) définit la date de péremption comme la date ultime à laquelle un aliment emballé conserve sa valeur de produit dans les conditions de conservation indiquées. La « valeur de produit » ne se résume pas au fait de ne pas être avarié. Elle recouvre trois aspects :

• La sécurité et l’hygiène
• La qualité nutritionnelle
• La qualité sensorielle : goût, odeur et aspect

Prenez une bouteille de lait frais portant la mention « à conserver au réfrigérateur » et une date de péremption au 15 mars. Le producteur s’engage sur ceci : jusqu’au 15 mars, tant que la bouteille reste au réfrigérateur et fermée, le lait est sûr, n’a pas perdu de valeur nutritionnelle notable et a toujours le goût que doit avoir du lait frais.

Cet engagement repose sur deux conditions : l’emballage n’a pas été ouvert, et vous conservez le produit comme l’indique l’étiquette. La même bouteille oubliée tout un après-midi hors du réfrigérateur, ou ouverte depuis cinq jours, peut être imbuvable avant sa date. Une fois le produit ouvert, le délai qui compte est celui d’une autre indication : « à consommer dans les X jours après ouverture ».

Si la date de péremption n’indique que le mois, quel jour prend-elle fin ?

Selon l’article 13 du règlement d’application de la loi taïwanaise sur la sécurité et l’hygiène alimentaires, une date de péremption doit normalement indiquer le jour, le mois et l’année. Les produits dont la durée de conservation est d’au moins trois mois peuvent n’indiquer que l’année et le mois, et la date court alors jusqu’au dernier jour de ce mois.

Ainsi, « Péremption 2027.03 » signifie que le produit est bon jusqu’au 31 mars 2027, et non jusqu’au 1er mars.

Le malentendu est fréquent. Jeter un produit début mars parce qu’il indique « 2027.03 », c’est gaspiller un mois entier. Les produits secs, les conserves et les condiments — ces articles de longue conservation qui utilisent le plus souvent ce format — sont aussi ceux que l’on jette le plus souvent trop tôt.

« À consommer de préférence avant » et « à consommer jusqu’au » au Japon : est-ce la même chose qu’une date de péremption ?

La mention « à consommer de préférence avant » (shōmi kigen) relève d’un système d’étiquetage défini par l’Agence japonaise de la consommation. Elle indique la date jusqu’à laquelle la saveur et la qualité sont optimales ; la dépasser ne signifie pas que l’aliment devient aussitôt dangereux. Les étiquettes japonaises utilisent aussi une seconde date, « à consommer jusqu’au » (shōhi kigen), pour les aliments qui s’altèrent rapidement — et celle-ci signifie bel et bien qu’il ne faut plus manger l’aliment ensuite. On confond souvent les deux, alors qu’elles veulent dire des choses très différentes.

La loi taïwanaise ne connaît pas la notion de date « à consommer de préférence avant ». D’après des indications données par le passé par la FDA de Taïwan, un aliment importé portant uniquement cette mention, lorsque l’importateur ne peut pas démontrer qu’elle équivaut à la définition taïwanaise de la date de péremption, est en principe traité comme s’il s’agissait d’une date de péremption.

En pratique : pour les produits importés achetés à Taïwan, lisez une date « à consommer de préférence avant » comme une date de péremption. Ne la prolongez pas au motif qu’« au Japon, ce serait encore bon ».

Peut-on manger sans risque un aliment après sa date de péremption ?

Commencez par distinguer deux choses : la loi encadre les vendeurs, pas vous.

Une fois la date de péremption d’un produit dépassée, les entreprises ne peuvent plus le fabriquer, le vendre, l’importer, l’exporter ni l’exposer. C’est l’obligation du commerçant. La loi ne dit rien de ce que vous faites de la bouteille de sauce soja de votre placard, périmée depuis deux jours : cela relève de votre appréciation.

Trois points méritent d’être examinés :

• Le produit a-t-il été ouvert ? Les produits secs, les conserves et les condiments non ouverts et correctement conservés se gardent en général bien mieux que ceux qui ont été entamés. Après ouverture, le compte à rebours qui compte est « à utiliser dans les X jours après ouverture », généralement imprimé ailleurs sur l’emballage.
• A-t-il été conservé correctement ? Un produit qui doit rester au frais et a passé quelques heures à température ambiante peut déjà être dangereux, même avant sa date. La température et l’agencement de votre réfrigérateur comptent aussi — voir comment ranger son réfrigérateur pour ne plus laisser périmer les aliments.
• Présente-t-il une anomalie ? La moisissure, un changement de couleur, une odeur anormale, une boîte de conserve bombée ou un emballage gonflé n’ont rien à voir avec la date. Si vous constatez l’un de ces signes, ne prenez pas le risque. La FDA de Taïwan déconseille aussi de retirer la partie moisie pour manger le reste : les filaments de moisissure se propagent dans l’aliment là où vous ne pouvez pas les voir.

Et les médicaments et cosmétiques périmés ?

Soyez plus prudent avec les médicaments et les cosmétiques, et fiez-vous à ce que dit un pharmacien ou l’étiquette.

La FDA de Taïwan explique que les médicaments périmés non seulement perdent progressivement leur efficacité, mais peuvent aussi s’être altérés d’une manière qui pose des questions de sécurité. La difficulté, par rapport aux aliments, est que vous pouvez croire qu’une dose agit alors qu’elle n’a plus l’effet attendu — et qu’en général, cela ne se voit pas.

La FDA de Taïwan propose deux repères pratiques :

• La limite après ouverture arrive avant la date de péremption. Il est généralement préférable de ne pas utiliser les médicaments à prendre par voie orale ou à usage externe plus de 3 à 6 mois après ouverture, ni les collyres ou les solutions buvables plus d’un mois après ouverture.
• Si l’aspect est anormal, jetez. Les comprimés qui ont changé de couleur, se sont effrités, ont pris l’humidité ou dont l’odeur a changé doivent être éliminés, même si leur date n’est pas dépassée.

En cas de doute, interroger un pharmacien reste le moyen le plus rapide d’obtenir une réponse. Ne jetez pas les médicaments périmés dans les toilettes ni dans l’évier ; de nombreuses pharmacies les reprennent.

Peur de laisser périmer vos produits ? Le vrai problème, c’est l’oubli, pas le jugement

La plupart des produits qui périment ne le font pas parce que vous les avez mal jugés. Ils périment parce que vous avez oublié leur existence : le pot de sauce au fond du réfrigérateur, le médicament contre le rhume tout au fond de la trousse à pharmacie, la crème solaire dans le placard de la salle de bains.

La date d’un emballage ne sert que si vous la regardez. Régler la question une fois pour toutes ne demande pas un meilleur jugement ; cela demande de conserver les dates à un endroit qui vous les rappelle de lui-même, avant qu’elles n’arrivent.