Ablaufdatum, Haltbarkeitsdauer, Mindesthaltbarkeit: Was die Datumsangaben auf Lebensmitteln bedeuten

Und in Deutschland? MHD und Verbrauchsdatum

In Deutschland und der übrigen EU regelt die Verordnung (EU) Nr. 1169/2011, die Lebensmittel-Informationsverordnung, welche Datumsangaben auf Lebensmitteln stehen. Du begegnest im Supermarkt zwei Angaben:

Angabe auf der Verpackung	Entspricht	Worum es geht
Mindesthaltbarkeitsdatum (MHD) – „mindestens haltbar bis …“	Best before	Qualität. Ein Lebensmittel ist nach diesem Datum nicht automatisch unsicher
Verbrauchsdatum – „zu verbrauchen bis …“	Use by	Sicherheit. Steht auf leicht verderblichen Lebensmitteln; nach diesem Datum darf das Lebensmittel nicht mehr verkauft und sollte nicht mehr gegessen werden

Alles Weitere in diesem Ratgeber beschreibt die Begriffe und Vorschriften in Taiwan und Japan. Die Grundgedanken – Qualität oder Sicherheit, verschlossen oder geöffnet, richtig gelagert oder nicht – helfen dir aber genauso bei den Angaben hierzulande.

Ablaufdatum, Haltbarkeitsdauer und Mindesthaltbarkeitsdatum: Wo liegt der Unterschied?

Begriff	Was es ist	Beispiel
Ablaufdatum	Ein Zeitpunkt. Das ist die Angabe, die das taiwanische Recht auf der Verpackung verlangt	Ablaufdatum: 15. März 2027
Haltbarkeitsdauer	Eine Zeitspanne, gerechnet ab dem Herstellungsdatum	Haltbarkeit: zwei Jahre
Mindesthaltbarkeitsdatum (Best before)	Ein Begriff aus der japanischen Kennzeichnung, den das taiwanische Recht nicht definiert	Best before: 2027.03.15

Verwechselt werden vor allem die ersten beiden. Die Haltbarkeitsdauer sagt dir, wie lange sich etwas hält; das Ablaufdatum sagt dir, bis zu welchem Tag. Eine Packung Kekse, die am 15. März 2025 hergestellt wurde und zwei Jahre haltbar ist, hat als Ablaufdatum den 15. März 2027.

Anders gesagt: Die Haltbarkeitsdauer liefert erst dann eine Antwort, wenn du sie zum Herstellungsdatum addierst, das Ablaufdatum liefert die Antwort direkt. Deshalb verlangen Taiwans Vorschriften das Ablaufdatum – niemand soll im Supermarktgang rechnen müssen.

Was verspricht ein Ablaufdatum eigentlich?

Taiwans Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde (FDA) definiert das Ablaufdatum als den letzten Tag, an dem ein verpacktes Lebensmittel unter den angegebenen Lagerbedingungen seinen Produktwert behält. „Produktwert“ heißt mehr als nur: noch nicht verdorben. Gemeint sind drei Dinge:

• Sicherheit und Hygiene
• Nährwert
• Sensorische Qualität – Geschmack, Geruch und Aussehen

Nimm eine Flasche Frischmilch mit dem Hinweis „gekühlt lagern“ und dem Ablaufdatum 15. März. Der Hersteller verspricht damit: Bis zum 15. März ist die Milch sicher, hat nicht nennenswert an Nährwert verloren und schmeckt noch so, wie frische Milch schmecken soll – solange sie gekühlt und ungeöffnet bleibt.

Dieses Versprechen hat zwei Bedingungen: Die Verpackung ist ungeöffnet, und du lagerst das Produkt so, wie es auf dem Etikett steht. Dieselbe Flasche, die einen Nachmittag lang draußen stand oder vor fünf Tagen geöffnet wurde, kann schon vor ihrem Datum ungenießbar sein. Ist sie einmal offen, zählt eine andere Uhr: der gesonderte Hinweis „nach dem Öffnen innerhalb von X Tagen verbrauchen“.

Wenn das Ablaufdatum nur einen Monat nennt: An welchem Tag endet es?

Nach Artikel 13 der Durchführungsbestimmungen zum taiwanischen Gesetz über Lebensmittelsicherheit und -hygiene soll ein Ablaufdatum normalerweise Tag, Monat und Jahr nennen. Produkte mit einer Haltbarkeitsdauer von drei Monaten oder mehr dürfen nur Jahr und Monat angeben; das Datum gilt dann bis zum letzten Tag dieses Monats.

„Haltbar bis 2027.03“ bedeutet also, dass das Produkt bis zum 31. März 2027 gut ist – nicht bis zum 1. März.

Das ist ein häufiges Missverständnis. Wer etwas Anfang März wegwirft, weil „2027.03“ draufsteht, verschenkt einen ganzen Monat. Trockenwaren, Konserven und Würzmittel – also die lange haltbaren Produkte, bei denen dieses Format am häufigsten vorkommt – sind zugleich die, die am häufigsten zu früh im Müll landen.

Mindesthaltbarkeitsdatum und Verbrauchsdatum in Japan: Ist das dasselbe wie ein Ablaufdatum?

Das Mindesthaltbarkeitsdatum (Best before, shōmi kigen) ist eine Kennzeichnung, die von Japans Verbraucherschutzbehörde festgelegt wird. Es gibt an, bis zu welchem Datum Geschmack und Qualität am besten sind; ist es überschritten, heißt das nicht, dass das Lebensmittel sofort unsicher ist. Japanische Etiketten kennen außerdem ein zweites Datum, das Verbrauchsdatum (Use by, shōhi kigen), für Lebensmittel, die schnell verderben – und dieses bedeutet tatsächlich, dass du das Lebensmittel danach nicht mehr essen solltest. Die beiden werden oft verwechselt, bedeuten aber sehr Unterschiedliches.

Das taiwanische Recht kennt kein Mindesthaltbarkeitsdatum. Nach früheren Auskünften der taiwanischen FDA gilt für importierte Lebensmittel, die nur ein Mindesthaltbarkeitsdatum tragen und bei denen der Importeur nicht belegen kann, dass es Taiwans Definition eines Ablaufdatums entspricht: Es wird grundsätzlich wie ein Ablaufdatum behandelt.

In der Praxis heißt das: Bei Importprodukten, die du in Taiwan kaufst, liest du ein Mindesthaltbarkeitsdatum als Ablaufdatum. Dehne es nicht mit dem Argument aus, in Japan wäre das Produkt ja noch in Ordnung.

Kann man Lebensmittel nach dem Ablaufdatum noch essen?

Trenne zuerst zwei Dinge voneinander: Das Gesetz regelt die Händler, nicht dich.

Sobald ein Produkt sein Ablaufdatum überschritten hat, dürfen Unternehmen es nicht mehr herstellen, verkaufen, einführen, ausführen oder auslegen. Das ist die Pflicht des Geschäfts. Über die Flasche Sojasauce in deinem Schrank, die vor zwei Tagen abgelaufen ist, sagt das Gesetz nichts – das musst du selbst beurteilen.

Drei Fragen helfen dabei:

• Ist es geöffnet? Ungeöffnete, richtig gelagerte Trockenwaren, Konserven und Würzmittel halten sich in der Regel deutlich besser als geöffnete. Nach dem Öffnen zählt der Hinweis „nach dem Öffnen innerhalb von X Tagen verbrauchen“, der meist an einer anderen Stelle der Verpackung steht.
• Wurde es richtig gelagert? Etwas, das gekühlt werden muss und ein paar Stunden bei Zimmertemperatur stand, kann schon vor seinem Datum unsicher sein. Auch Temperatur und Aufteilung deines Kühlschranks spielen eine Rolle – siehe Kühlschrank richtig einräumen, damit nichts abläuft.
• Stimmt etwas nicht damit? Schimmel, Verfärbungen, ein unangenehmer Geruch, eine gewölbte Dose oder eine aufgeblähte Verpackung haben nichts mit dem Datum zu tun. Siehst du eines davon, geh kein Risiko ein. Taiwans FDA warnt auch davor, den Schimmel wegzuschneiden und den Rest zu essen: Schimmelfäden durchziehen das Lebensmittel dort, wo du sie nicht sehen kannst.

Was ist mit abgelaufenen Medikamenten und Kosmetika?

Bei Medikamenten und Kosmetika solltest du vorsichtiger sein und dich nach der Apotheke oder dem Etikett richten.

Taiwans Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde erklärt, dass abgelaufene Medikamente nicht nur nach und nach an Wirkung verlieren, sondern sich auch so verändert haben können, dass ihre Sicherheit fraglich ist. Das Tückische im Vergleich zu Lebensmitteln: Du glaubst vielleicht, eine Dosis wirke, obwohl sie den gewünschten Effekt längst nicht mehr hat – und ansehen kannst du es ihr meistens nicht.

Taiwans FDA nennt zwei praktische Faustregeln:

• Die Frist nach dem Öffnen läuft vor dem Ablaufdatum ab. Medikamente zum Einnehmen oder zum Auftragen sollten im Allgemeinen nicht länger als 3 bis 6 Monate nach dem Öffnen verwendet werden, Augentropfen und flüssige Medikamente zum Einnehmen nicht länger als 1 Monat nach dem Öffnen.
• Wenn es komisch aussieht, wirf es weg. Tabletten, die sich verfärbt haben, zerbröselt sind, Feuchtigkeit gezogen haben oder anders riechen, gehören entsorgt – auch wenn das Datum noch nicht erreicht ist.

Im Zweifel bekommst du in der Apotheke am schnellsten eine Antwort. Spül abgelaufene Medikamente nicht in der Toilette oder im Waschbecken herunter; viele Apotheken nehmen sie zurück.

Angst, dass etwas abläuft? Das eigentliche Problem ist das Vergessen, nicht das Beurteilen

Die meisten Dinge laufen nicht ab, weil du sie falsch eingeschätzt hast. Sie laufen ab, weil du vergessen hast, dass es sie gibt – das Glas Sauce hinten im Kühlschrank, das Erkältungsmittel ganz unten in der Hausapotheke, die Sonnencreme im Badezimmerschrank.

Das Datum auf einer Verpackung hilft nur, wenn du es anschaust. Um das Problem dauerhaft zu lösen, brauchst du kein besseres Urteilsvermögen, sondern einen Ort für die Daten, der dich von selbst erinnert, bevor es so weit ist.